방울뱀[ Rattlesnake ]

학명 : 

Crotalus spp., Sistrurus spp

크기 : 

60~240cm

무게:

6~10kg

수명 : 

10~30년

식성 :

육식성(쥐, 새, 작은 포유류)

천적 :

사람, 맹금류, 포유류

서식지 :

숲, 사막지대, 산, 골짜기, 습지

분포정보 :

캐나다, 미국, 멕시코, 에콰도르

 

특징:

갓 태어난 방울뱀은 꼬리끝이 단추처럼 각질화되어있다. 뱀이 허물을 벗을때마다 이것이 하나씩 늘어난다. 이 부분은 느슨하게 서로 이어져있어 꼬리가 떨릴 때 소리를 낸다. 큰 뱀일수록 소리가 크게 나는데 이는 일년에 한 번 이상 허물을 벗어 꼬리에 남는 허물의 수가 더 늘어나기 때문이다. 하지만 이것으로 나이를 가늠할 수는 없다. 육식성이며 씹지 않고 삼킨다. 숲, 사막지대, 산, 골짜기, 습지 등에 서식한다.

4월쯤 기온이 높아지면 겨울잠에서 깨어나 굴 입구에 며칠동안 있으며 햇볕을 쬐다 여름이 되면 본격적으로 활동한다. 대개 굴에서 1마일 이상 떨어지지 않는다. 여름동안 대부분의 뱀은 밤에 사냥하고 낮에는 먹이를 먹은 후 소화를 돕기 위해 햇볕을 쬔다. 방울뱀은 주로 봄에 굴에서 나오며, 가을에 굴로 들어가면서 관찰된다. 방울뱀은 냉혈동물이기 때문에 외부 온도에 의존한다. 너무 더우면 그늘에 있거나 굴에 들어간다. 너무 추우면 햇볕을 쬔다.

 

방울뱀 이야기:

방울뱀의 방울소리는 방울뱀은 못들어요 : 뱀의 귀는 외이가 없으며, 고막이나 중이강이 없어, 이골은 고막이 아니라 턱으로 이어져 있다. 그래서 수년 동안 뱀은 공기를 타고 오는 소리를 못 듣는다고 생각했다. 하지만 전기생리학적으로 검사한 결과 뱀은 낮은 레벨의 150~600Hz의 소리를 들을 수 있다는 것이 밝혀졌다. 하지만 방울뱀이 꼬리에서 내는 소리는 5000~8000Hz로 방울뱀이 들을 수 있는 범위를 벗어나기 때문에 방울뱀은 자신의 소리를 듣지 못한다.

방울뱀의 꼬리에는 방울이 달린 것이 아니라, 방울같은 변형된 비늘이 소리를 내는 것이다. 일초에 50회 정도 떨리며 한 쪽의 비늘이 다른 쪽의 비늘을 문지르게 되며 소리가 난다. 음의 높이와 소리의 크기는 종과 개체마다 다르다. 큰 뱀은 더 낮고 큰 소리를 낸다. 뱀의 체온은 떨리는 정도에 영향을 준다. 체온이 낮은 뱀의 소리는 더 낮고 작다. 크기와 떨림은 뱀의 체온이 올라갈수록 함께 증가한다. 허물을 벗을 때마다 꼬리끝에 달리는 비늘이 하나씩 늘어난다. 방울뱀 뿐 아니라 다른 뱀들도 위협을 당하면 꼬리를 흔든다. 뱀이 마른 풀이나 나뭇잎 위에 있으면 꼬리를 떠는 소리가 마치 방울뱀의 소리처럼 들린다. 이 소리는 천적을 위협하고 경고하는 역할을 하게 된다.

방울뱀몰이 : '방울뱀몰이'는 보전을 위한 노력과는 반대선상에 있는 미국의 몇몇 주에서 열리는 전통행사이다. 사람이나 가축을 해할지 모르는 방울뱀을 없애는 데서 시작하였는데, 매년 봄 텍사스, 조지아, 앨라배마, 캔서스 등의 작은 마을에서 돈을 벌기 위해 행사를 연다. 매년 5000마리의 뱀이 죽고, 방문하는 사람들은 뱀을 죽여도 좋다는 생각을 가지게 되며 그것이 뱀으로부터 사람을 지키는 일이라고 믿게 된다. 이 행사에서는 뱀의 머리, 피부, 고기 등을 팔고 많은 수입을 얻는다. 5달러 정도를 내면 살아있는 뱀의 머리를 잘라볼 수 있는 기회를 주기도 한다. 또한 잔인한 방법으로 뱀을 다루기도 한다. 뱀은 생태계에서 상위포식자이기 때문에 뱀의 수가 줄어든다면 뱀의 먹이인 쥐들이 늘어나 문제가 야기될 수 있다. 이러한 행사가 계속된다면 모든 종의 방울뱀이 멸종할지도 모른다.

미국식품의약국에 따르면 매년 독이 있는 뱀에게 물리는 미국인은 약 7000~8000명 정도이고 이 중에서 사망한 사람은 5명이다. 방울뱀이 살고 있던 서식지를 개발하면서 최근들어 사람과의 접촉이 늘어나고 있다고 한다. 방울뱀이 문 것 중 독이 없이 문 경우는 25%이다. 방울뱀은 자기 몸길이의 2~3배 정도의 거리까지 공격할 수 있다. 방울뱀 중 가장 위험한 종은 모하비방울뱀(Crotalus scutulatus)이고 독성이 가장 적은 종은 사이드와인더(Crotalus cerastes)이다.

 

나의 생각 :

소리가 참 무서운 뱀. 여러 뱀들 중에서 유난히 소리가 민감해지는 종이다. 끝에 방울처럼 생긴 기간이 있고 이걸 흔들면 방울소리가 난다 해서 방울뱀이다란 말이있다.